Le diamant est un
minéral composé de carbone, c'est la
pierre précieuse dont la
composition est
la plus simple, les autres pierres
précieuses sont toutes des composés. Le diamant a
parfois des traces d'azote qui peuvent aller jusqu'à 0,20 % et une très
petite proportion d'
éléments étrangers.
Le cristal de diamant se serait formé par la répétiion et l'empilage dans les 3 directions de l'espace d'atomes de carbone que
l'on pourrait comparer à des tétraèdres cubiques dont le centre concentrerait la masse de l'atome et dont les 4 sommets auraient un électron.
Chaque atome est lié, « accroché » aux autres par des liaisons très fortes et très courtes.
Ces liaisons sont dites
« covalentes » et chaque centre de ces atomes n'est espacé de son voisin que par une distance de l'ordre de 1,54 angström, soit
0,000.000.154 mm. Etant donné que les liaisons atomiques du diamant sont très courtes, cela explique en partie sa très grande dureté.
Le
graphite, qui lui aussi est composé de carbone, est un
minéral tendre, à l'inverse du diamant ses atomes sont assez éloignés
les uns des autres et ils sont faiblement liés. Si l'on
compare ces deux minéraux (diamant et graphite) qui sont composés tous les deux de carbone,
le résultat est saisissant :
l'un est très dur (diamant) et
l'autre est tendre (graphite).
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