Il faut beaucoup d'énergie pour que le carbone cristallise en diamant, phase thermodynamiquement stable du carbone sous pression
de quelques dizaines de milliers d'atmosphère et à une température de plus de 1 000 degrés. Le facteur temps
est également déterminant : les cristaux ne se forment pas instantanément, mais « poussent », chaque treillis d'atomes s'ajoutant au précédent.
Un véritable accouchement volcanique : avant d'être acheminé par les eaux de ruissellement vers le lit des rivières « repère
1 photo ci-dessous », le diamant doit sortir des entrailles de la terre. L'éruption de roches volcaniques « repère 2 », à la vitesse fantastique
d'au moins Mach 2, a formé une « pipe » en forme de cône renversé « repère 3 » qui contient des diamants expulsés des profondeurs (entre 150 et
300 km) où ils se sont formés, dans le manteau supérieur « repère 4 ». La « pipe » s'érode avec le temps. Dans ce modèle, elle était longue de
2,4 km lorsqu'elle s'est formée il y a quelque cent millions d'années. Aujourd'hui, elle n'est pas plus profonde
qu'un km. Les pipes sont dites kimberlitiques parce qu'elles ont été découvertes près de Kimberley, en Afrique du Sud.
Pour voir en vidéo la formation terrestre des gisements de diamants :
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